题目分析：

本题的关键，在于对实物代词they的理解。

选项分析：

选项A：本选项在语法上没有问题。但是仔细观察在划线部分出现了代词they，其指代对象为出现过的名词children。本选项按照字面意思翻译为：
在1981年，美国的小孩平均每周花两个半小时去做家务劳动，但是在1997年，他们会花6个小时做家务劳动。
由于they是实物指代，也就是指代前面出现过的那个名词，所以译文中的“他们”指的在1981年出现过的那些小孩。这是不正确的，假如在1981年，小孩们是5岁，那么到了1997年，这些小孩变成了21岁，即，they指代这些21岁的“小孩”。显然地，本题想比较的是两个年份小孩的情况，而不是同一群小孩在两个年份的区别。当然，也可以改为：
by 1997 children had spent nearly six hours a week.

选项B：Correct. 本选项在语法和逻辑上均是正确的。

选项C：whereas身后是被动句，其缺少真正的执行者。单纯读划线部分，我们只能知道有将近六个小时被花费了，至于究竟是谁花费了这六个小时，我们不得而知，自然本选项就无法和In 1981 children in the United States spent an average of slightly less than two and a half hours a week doing household chores形成对比（whereas）关系。

选项D：compared with a figure of nearly six hours a week in 1997是一个过去分词短语，它只能就近修饰身前的household chores。在逻辑上，和数据比的，不能是家务劳动。

选项E：本选项是独立主格结构。依据图形背景原则，若本选项正确，则grow这个动作必然在时间上长于主句的spend动作。但在本题中，两个动作处于两个年份，无法判定谁持续的时间长于谁，因此，只能用分号两个独立的句子。

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